少林寺有“禪宗祖廷，天下第一名剎”之譽(yù)；是中國佛教禪宗祖庭，位于河南登封城西少室山。南北朝時(shí)，天竺僧人佛陀到中國，善好禪法，頗得北魏孝文帝禮遇。太和二十年(496)，敕就少室山為佛陀立寺，供給衣食。寺處少室山林中，故名少林。據(jù)佛教傳說，禪宗初祖菩提達(dá)摩在華以4卷《楞伽經(jīng)》教授學(xué)者，后渡江北上，于寺內(nèi)面壁九年，傳法慧可。此后少林禪法師承不絕，傳播海內(nèi)外。北周建德三年(574)武帝禁佛，寺宇被毀。大象年間重建，易名陟岵寺，召惠遠(yuǎn)、洪遵等120人住寺內(nèi)，名“菩薩僧”。隋代大興佛教，敕令復(fù)少林之名，賜柏谷塢良田百頃，成為北方一大禪寺。唐初秦王李世民消滅王世充割據(jù)勢(shì)力時(shí)，曾得寺僧援助，少林武僧遂名聞遐邇。高宗及武則天亦常駕臨該寺，封賞優(yōu)厚。唐會(huì)昌年間，武宗禁佛，寺大半被毀，迄唐末五代，寺漸衰頹。宋代略有修葺。元皇慶元年(1312)，世祖命福裕和尚住持少林，封贈(zèng)為大司空開府儀同三司，統(tǒng)領(lǐng)嵩山所有寺院。一時(shí)中外僧眾云集，演武禮佛，僧眾常有兩千人左右。元末農(nóng)民起義，紅巾軍至少林，僧眾散逃。明代先后有八位皇子到寺內(nèi)出家，屢次詔令大修，寺院規(guī)模有所發(fā)展。清代康熙、雍正、乾隆諸帝亦很關(guān)心少林寺，或親書匾額，或巡游寺宇。1928年因遭兵燹，天王殿、大雄殿等許多建筑、佛像、法器被毀。寺內(nèi)現(xiàn)存有山門、客堂、達(dá)摩亭、白衣殿、地藏殿及千佛殿等。千佛殿內(nèi)有明代五百羅漢朝毗盧壁畫。寺旁有始建于唐貞元七年(791)的塔林，有塔220馀座，還有初祖庵、二祖庵，以及附近的唐法如塔、同光塔、五代法華塔、元代緣公塔等。寺內(nèi)保存唐以來碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗賜少林教碑》、《武則天詩書碑》、《戒壇銘》、《少林寺碑》、《靈運(yùn)禪師塔碑銘》、《裕公和尚碑》、《息庵禪師道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣紀(jì)念碑》等。該寺近年來曾屢加修繕，使千年古剎重放異彩。現(xiàn)存建筑包括常住院及附近的塔林、初祖庵、二祖庵及達(dá)摩洞等。